Een grote asteroïde die wetenschappers slechts eerder deze maand ontdekt hebben, zal zaterdag dicht langs de aarde scheren. Omdat de asteroïde of planetoïde 2015 TB145 op Halloween langs de aarde komt, wordt ze ook wel "Spooky" genoemd. 2015 TB145 biedt astronomen een van de beste gelegenheden van de laatste jaren om gegevens te verzamelen over een langsscherende ruimterots.
De asteroïde, waarvan geschat wordt dat ze zowat 400 meter in doormeter is, zal rond 18 uur onze tijd de aarde het dichtst naderen, tot op zo'n 480.000 kilometer. Dat is verder dan de gemiddelde afstand van de aarde tot de maan - zo'n 384.000 kilometer - maar naar kosmische maatstaven is het toch behoorlijk dicht. De asteroïde scheert voorbij met een snelheid van zo'n 35 kilometer per seconde.
Astronomen hopen radarbeelden en andere gegevens te verzamelen tijdens de vlucht, een zeldzame gelegenheid voor hen. Meestal moeten ze daarvoor een beroep doen op dure ruimtesondes, die kometen benaderen, nu komt een asteroïde naar ons.
De geleerden verwachten dat ze meer te weten zullen komen over de vorm van de asteroïde, haar afmetingen, de kenmerken van haar oppervlak en nog andere kenmerken.
"Het feit dat 2015 TB145 ons zo dicht nadert, samen met haar grootte, laat vermoeden dat ze een van de beste asteroïden zal zijn voor het nemen van radarbeelden, die we de komende jaren zullen zien", zei Lance Brenner, een astronoom bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Pasadena in Californië op de NASA-website. (vrt/nasa) beelden credits: NAIC-Arecibo/NSF.
